Bawang merah mengandung sulfur, yang dapat menganggu mata dan hidung. Ketika dipotong, bawang melepaskan senyaWa sulfur ini ke udara. Begitu kontak dengan air mata, senyawa ini menghasilkan asam sulful, yang menyebabkan iritasi. Kemudian, mata menghasilkan air mata untuk menyingkirkan benda yang mengganggunya itu. Menggosok mata hanya akan semakin mengiritasi mata karena, setelah bersentuhan dengan bawang, jari juga terkena senyawa sulfur itu.
Petani Inggris telah mengembangkan bawang merah yang tidak mengiritasi mata. Jenis ini dikenal sebagai “supasweet onion”. Bawang merah ini ditumbuhkan dalam tanah yang rendah sulfur, dan akibatnya kandungan sulfur dalam bawang ini jauh berkurang.
